自动编程是使用计算机辅助编制数控机床零件加工程序的过程或方法。编程人员根据零件设计要求和现有工艺，使用自动编程软件生成刀位数据文件（CLF），再进行后置处理，生成加工程序，然后通过磁盘、或通讯接口输入数控机床。
自动编程的特点是编程工作主要由计算机完成。在自动编程方式下，编程人员只需采用某种方式输入工件的几何信息以及工艺信息，计算机就可以自动完成数据处理、编写零件加工程序、制作程序信息载体以及程序检验的工作而无须人的参与。在目前的技术水平下，分析零件图纸以及工艺处理仍然需要人工来完成，但随着技术的进步，将来的数控自动编程系统将从只能处理几何参数发展到能够处理工艺参数。即按加工的材料、零件几何尺寸、公差等原始条件，自动选择刀具、决定工序和切削用量等数控加工中的全部信息。
自动编程方式的分类：
1.语言自动编程
APT（Automatically ProgrammedTool）语言是一种对工件、刀具的几何形状及刀具相对于工件的运动进行定义时所用的一种接近英语的符号语言。例如：
CUTTER/10
LN1=LINE/20，20，20，70
CIR=CIRCLE/10，0，50，50，100
FROM/SETPT
FEDRAT/F01
GOTO/SETPT
2.图形自动编程
以图形要素为输入方式。从编程数据的来源，零件及刀具几何形状的输入、显示和修改，刀具运动的定义，刀具轨迹的生成，加工过程的动态仿真显示，直至数控加工程序的产生都是在图形交互方式下得到的。具有形象、直观、高效等优点。
图形编程方法使用CAD/CAM系统，使用人机交互手段，通过定义零件毛坯、加工刀具、切削参数、走刀路线、走刀方式、加工误差等内容，由CAD/CAM系统自动产生加工路径刀位文件，通过后置处理，生成数据机床的加工程序。数控加工刀位的计算，是图形自动编程的基础。
具有计算机辅助设计(Computer AidedDesign)和计算机辅助制造(ComputerAidedManufacturing)，功能的系统简称CAD/CAM系统，它是指以计算机作为主要技术手段来生成和运用各种数字信息与图形信息，以进行产品设计和制造的系统。
CAD/CAM系统应具备的基本功能
交互图形输入和输出功能
几何造型功能（曲线和曲面造型；实体造型；物体几何特性计算功能）
有限元分析功能
优化设计功能
处理数控加工信息功能
统一的数据管理功能
二维工程绘图功能 | 
