交流电一秒钟变化的次数叫作频率，单位：赫兹（HZ）。那么，50HZ的交流电在1秒钟内总共变化了50次。而我们常用的交流电是正弦波形，它在一个周期内有两次经过零点，如图。
从正弦交流电的波形图来看，在1秒钟之内，50HZ的交流电确实有100个瞬间电流为零。
我们再来看一下灯泡的工作原理，白炽灯是利用电流通过灯丝（钨丝）发热达到白炽状态而发光。如果给白炽灯泡通入交流电流，当电流大的时候，灯丝发热多、亮度高；当电流小的时候，灯丝发热少、亮度低，甚至不亮。（至于电流具体大小，可能不同的灯不一样，这个值是一定存在的）
通过上述分析，我们可以大胆推测：给灯泡通入交流电，那么当瞬时电流超过发光临界值时，灯泡发光；当瞬时电流低于临界值时，灯不发光。由于交流电变化速度非常快，灯丝还没有冷却，电流又会高于临界值。
黄 U、绿 V、红 W |
| 三相交流电由三相交流发电机产生。如下图所示，三相交流发电机单相交流发电机一样，它也是由定子（磁极）和转子（电枢）组成。发电机的转子绕组有U1—U2，V1—V2，W1—W2三个，每一个绕组称为一相，各相绕组匝数相等、结构相同，它们的始端（U1、V1、W1）在空间位置上彼此相差120°。 |